1927年，《爵士歌王》第一次让电影发出了声音。当时的无声电影巨头们认为这不过是一个喧闹的杂耍噱头，会破坏默片纯粹的视觉艺术。五年后，有声片占据了全球银幕的95%。
历史从不重复其表象，但总在重复其结构。每一次重大技术跃迁，都会重新定义谁能讲故事、怎么讲故事、故事能抵达多远。印刷术让知识从庙堂走向民间，电影让叙事从文字进化为光影，互联网让传播从单向变成众声。结构性的变化，每一次都比守夜人预想的更快、更深。
2026年的今天，当我们看着AI（人工智能）生成的那些还带着瑕疵的视频片段时，听到的，正是同一种声音——一个新范式敲门的巨响。
AI生成图片。
一条百年未变的定律，正在被打破
影视行业有一条百年未破的规律：好内容的实现，始终需要重资本支撑。一部精品剧集的投入动辄上亿元，一部院线电影从开发到上映通常要三到五年。创作者要想实现自己的构想，必须说服资本和平台买单，而这个“说服”的过程，往往也是创作不断妥协的过程。好作品当然一直在出现，但很多时候，它们是创作者在重重约束中拼尽全力的结果，而不是在最好的土壤里自然长出来的。
这条维系了百年的成本曲线，正在断裂。
过去一年，AI视频生成技术的进化速度远超人们预期。尤其值得关注的是，这一轮突破的领跑者是中国公司。字节跳动的Seedance和快手的可灵，在视频生成的质量、连贯性和可控性上，已达到全球领先水平。这意味着中国在生成式人工智能的主要赛道上，走到了全球前列。
一部剧集的单分钟制作成本，正在从十万元向数百元量级坍塌。这不是百分之几十的效率提升，是一到两个数量级的结构性断裂。当成本下降到这个程度，变化的是创作的可能性。三到五个人的创作团队，用百万元级的成本，就有可能做出过去需要上亿元投入的作品。
成本曲线的坍塌，释放的不仅是效率，还有自由度——当一部作品不再需要上亿元投入，创作者就不必为此交出方向盘。
自由度不会自动产出好内容
这只是硬币的一面。
AI确实让创作门槛“归零”了。但正因如此，奇观的价值也被“清零”了。当人们都能一键生成电影级精美画面，“精美”就变成了新的零点。
这就是“审美通胀”——模型会迭代，工具会普及，今天的惊艳明天就是标配。纯技术层面的领先半衰期只有三到六个月。在无限供给中，价值不会均匀分布，而会极端地向头部折叠。工具对所有人都是平等的，但审美的竞争从来不讲公平。花会开得更多，果实会更加集中。
那什么才是决定性的？
品味。
做一个思想实验。AI生成了一段素材：一名女性站在医院走廊尽头，背对镜头。普通用户觉得构图不错，光影不错，直接用了。好的创作者会看到四个问题：灯光太平，需要一束冷硬的逆光，把她的肩颈轮廓从走廊的昏暗中切出来；肩膀线条太松，应该微微绷紧，因为她刚做了一个艰难的决定；背景不该静音，要有远处监护仪的微弱滴答声；镜头应该多停留一秒半，让观众从“看到她”过渡到“感受到她”。
这四个调整，技术上AI全都能执行。但问题从来不是“AI能不能做”，而是“谁看得出它还差在哪里”。这种判断力来自一个创作者全部的生命经验——他读过的书，经历过的失败，独自面对作品时那些辗转反侧的夜晚。
我把它叫作“审美工程”。在AI提供的无限可能性中，做出让作品从“正确”跃迁到“动人”的选择——AI负责生成海量变量，人类负责提供方向。一部好作品，等于成千上万你无法外包给AI的判断。
当其他门槛都被AI拉平，审美就成了文化产业最硬的“货币”。
中国故事的历史性窗口
既然审美是最硬的“货币”，接下来的问题就是：谁手里的储备最厚？
过去几十年，中国内容走向世界的最大障碍表面上是语言，深层是全球化分发所需的整套基础设施——多语种配音、本地化运营、全球渠道。这套体系过去只有少数头部平台才负担得起。许多优秀的中国故事，还没出发就被挡在门外。
AI正在拆掉这堵墙。跨语种配音、唇形同步、字幕翻译的成本和周期被压缩到传统方式的几十分之一。一个中国创作团队可以在作品完成的同一天，以十几种语言将其推向全球市场。语言不再是壁垒，成本不再是门槛。中国故事的全球化，从少数机构的战略选择，变成了每一个创作者都可以触及的现实。
但能走出去的，不会是对好莱坞的简单模仿。好莱坞的叙事工业自有其高超之处，但全球观众不需要两个好莱坞。他们期待的是另一种理解世界、理解人心的方式。
而这恰恰是中国叙事传统最深厚的积淀。几千年的诗性思维，几千年对人情世故的精微体察。苏轼的六个字“不思量，自难忘”——写尽人类面对失去时最深的无奈。这种对人心幽微之处的理解深度，是一个文明用几千年的悲欢酿成的，没有捷径。
与此同时，产业天花板也在打开。过去，影视是一门“天花板被锁死”的生意——投入高、周期长、利润薄，创作者与观众之间隔着厚重的中间层。泡泡玛特用一组原创角色撑起千亿元市值，米哈游用几款游戏做到年入数百亿元——它们证明了情感溢价可以撑起商业大厦。
这两家公司的产品在全球引发风潮，速度远超人们对“中国文化走出去”的预期。而影视内容天然拥有极强的情感穿透力。过去它走得慢，不是因为内容不值钱，是商业结构没给它一个兑现的通道。AI正在打通这个通道。一家AI原生的内容公司，完全可能拥有接近头部游戏企业的利润结构。对文化产业而言，这是量级的跃迁。
科技与文化从来是交错前行的。造纸术和印刷术重塑了中国文化的传播半径，让思想从士大夫的书房走向市井。今天，AI正在做类似的事——它不会替代创作本身，但它在重塑创作的成本结构、传播方式和触达范围。每一次技术跃迁，都是对文化底蕴的重新估值。底蕴越深的文明，在技术拉平门槛之后，越有可能获得更大的表达空间。
最稀缺的变量是人
中国在这一轮变革中拥有明显的结构性优势：最前沿的AI视频技术、最深厚的文化底蕴、最庞大的创作者群体，以及商业应用层面相对充裕的政策探索空间。而其中最稀缺的变量是人——同时具备审美判断力与AI驾驭力的复合型创作者。发现和培养这样的人才，是比算力投入更紧迫的事。技术迭代不等人，先行者的优势，往往在回头看时才最清晰。
在这个一切皆可生成的时代，人的价值究竟安放在哪里？
20多年前，刘慈欣在科幻小说《诗云》里写过一则寓言：一个外星文明为了写出超越李白的诗，耗尽了整个太阳系的能量，穷举了汉字的所有排列组合。那片浩瀚的诗云中，必然包含着超越李白的诗篇。但这个文明最终承认了失败——它可以生成一切，却无法从中辨认出哪一首是真正伟大的。技术可以穷尽艺术的一切形式，却给不出那个最关键的指令——为什么是这一首，而不是另一首。
这个20多年前的寓言，今天正在变成现实。
算力可以穷尽所有的像素排列。算法可以生成符合物理定律的完美爆炸、坍塌的城市、掠过天际的巨龙。大模型可以用几十种语言精准模拟人类的哭腔。
但机器不知道自己为什么哭。
至少在今天，机器没有经历过童年的挫折，没有感受过爱而不得的绝望，没有在深夜的十字路口体会过命运的荒谬。这些藏在人类经验深处的伤痕与渴望，是所有伟大故事的源代码。
当想象力不再受制于预算，品味不再受制于产能，共情力可以几乎无损地穿透语言的壁垒，那些真正懂故事、懂人心的创作者，终于可以“站着”把作品做出来了。
中国从不缺好故事，也从不缺懂故事的人。现在，我们手里有了前所未有的工具。这是我们这一代创作者的历史性机遇，也是中国文化面向世界的一次全新起点。
来源：《人民日报》2026年3月17日20版文艺评论
原题：当想象力不再受制于预算
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